Crues et ruissellement constituent les deux principales causes d’inondation en Suisse, ce qui représente environ 140 millions de francs par an selon les analyses des sinistres réalisées par les assurances ¹. Ces phénomènes naturels sont directement liés aux précipitations qui, dans le contexte du changement climatique, voient leur fréquence et leur intensité augmenter de manière significative. En Suisse, ce n’est pas moins des 2/3 des bâtiments qui sont exposés au ruissellement dans le cas d’un scénario de pluie centennale et le risque est pourtant souvent sous-estimé.

Mais quelles sont précisément les différences entre les deux phénomènes ? Et surtout : votre bien est-il potentiellement menacé ?

La crue : lorsque le cours d’eau déborde

Mécanismes et formation

Une crue est l’élévation du débit d’un cours d’eau (rivière, ruisseau, torrent) au cours d’un laps de temps. Si la capacité du lit de la rivière vient à être dépassée par le débit qu’elle reçoit, il en résulte le débordement du cours d’eau. Celui-ci quitte alors le lit et envahit les zones riveraines.

Typologie des crues

Les crues statiques

  • Montée lente et progressive du niveau d’eau dans le cours d’eau sur plusieurs heures ou jours
  • Concerne principalement les cours d’eau très large et les lacs
  • Submersion pouvant persister plusieurs jours
  • Possibilité d’anticipation et de mise en place de mesures préventives

Les crues dynamiques

  • Montée brutale du niveau d’eau sur un laps de temps qui peut être court
  • Fort pouvoir destructeur lié à la vitesse du courant (mobilisation de matériaux)
  • Phénomène particulièrement dangereux en raison du délai de réaction souvent limité

Facteurs déclencheurs du débordement

  • Précipitations prolongées saturant progressivement le bassin versant
  • Fonte des neiges libérant d’importantes quantités d’eau
  • Épisodes pluvieux violents provoquant une montée rapide du niveau
  • Capacité faible du lit du cours d’eau

Zones exposées

Même les petits ruisseaux peuvent occasionner des débordements importants lors d’épisodes orageux intenses. Les zones riveraines situées à proximité immédiate des cours d’eau sont ainsi les plus directement exposées, tout comme les habitations construites en fond de vallée ou à faible altitude par rapport au lit d’une rivière, particulièrement vulnérables face aux crues.

Pour savoir si votre bien est concerné, la carte des dangers et ses produits annexes disponibles sur le géoportail du Système d’Information du Territoire Neuchâtelois (SITN) constituent un outil de référence utile. La carte représente les zones à risques et chaque secteur y est cartographié selon le degré de danger, permettant à tout propriétaire de visualiser précisément l’exposition de sa parcelle.

Le ruissellement : l’eau de pluie qui reste en surface

Mécanisme et formation

Le ruissellement constitue un phénomène plus insidieux. Lors de précipitations intenses, l’eau de pluie s’accumule en surface sans pouvoir s’infiltrer suffisamment rapidement dans le sol. Elle s’écoule alors gravitairement, en suivant la pente du terrain, pouvant converger vers votre habitation.

Considérez l’exemple de la rampe d’un parking lors d’un orage : l’eau ruisselle, se dirige vers le point le plus bas et s’y accumule. Votre garage ou votre sous-sol peuvent ainsi constituer ce point de convergence.

Facteurs favorisant le ruissellement

Plusieurs conditions favorisent le ruissellement :

  • Relief en pente : l’écoulement rapide limite le temps d’infiltration et favorise l’accumulation d’eau à l’aval
  • Saturation des sols : après des précipitations prolongées, la capacité d’absorption est dépassée
  • Sols secs et compacts : à la suite d’une période de sécheresse, l’eau glisse sur la surface durcie
  • Imperméabilisation : les surfaces bétonnées, asphaltées ou couvertes empêchent l’infiltration

Dans un projet de construction, la topographie générée par les nouveaux aménagements extérieurs est susceptible de créer artificiellement des zones de ruissellement et de menacer ainsi la nouvelle construction. Il en va de même du choix de l’implantation du projet : la construction d’un bâtiment dans une cuvette, artificielle ou non, augmente l’intensité du ruissellement et donc l’exposition du nouveau bâtiment.                      

Caractéristiques du risque

Le ruissellement présente un caractère souvent soudain et parfois violent. En l’espace de quelques minutes, plusieurs centaines de litres peuvent s’accumuler sur votre propriété.

Garages en sous-sol, sauts-de-loup, portes d’entrées, fenêtres de cave et grilles de ventilation en contrebas sont autant de points d’entrée privilégiés par l’eau en cas d’épisode de ruissellement.

Ainsi, le degré d’exposition au phénomène, les points vulnérables sur les façades et le potentiel de dommage à l’intérieur du bâtiment caractérisent le risque.

Périmètre d’exposition

L’ensemble du territoire est potentiellement concerné par l’aléa du ruissellement.

Contrairement aux crues, le ruissellement ne dépend pas de la proximité d’un cours d’eau. Il peut survenir :

  • En milieu urbain comme en zone rurale
  • En plaine comme sur les coteaux
  • Autour des maisons individuelles comme des immeubles

Vulnérabilité particulièrement élevée

  • Les sous-sols et rez-de-chaussée
  • Les constructions situées en aval d’une pente ou dans une cuvette
  • Les zones fortement urbanisées (surfaces imperméables étendues)
  • Les garages enterrés ou semi-enterrés

Un phénomène en augmentation

Le changement climatique modifie profondément les régimes de précipitations :

  • Intensification : volumes précipités supérieurs sur des durées réduites
  • Localisation : concentration spatiale accrue des phénomènes orageux
  • Imprévisibilité : difficultés accrues de prévision météorologique

Conséquence directe : l’exposition au phénomène s’accroît pour l’ensemble des propriétaires, indépendamment de leur proximité avec un cours d’eau.

Agir sans délai

Que votre bien soit exposé aux crues, au ruissellement, ou aux deux simultanément : la prévention s’impose avant la survenance d’un sinistre.

Dans le cadre de notre campagne de prévention contre le ruissellement Pas dans ma maison !, profitez d’un premier diagnostic offert pour savoir si vous avez besoin de mettre en place des mesures de protection contre ce phénomène.

Une habitation protégée garantit la sécurité et la sérénité de ses occupants et un espace de vie durable.

Ressources complémentaires :

¹OFEV, ASA, AECA – Communiqué de presse, 3 juillet 2018